Sucede con muchísima frecuencia que, debido a la emigración, arriban a los Estados Unidos licenciados en Derecho que se enfrentan a un escenario completamente diferente al de su país de origen y siempre nace la incógnita sobre cómo pueden ejercer su carrera en suelo estadounidense. En este sentido, es menester elucidar que este título en leyes no podrá ser homologado en el territorio norteamericano, pero existen vías de convalidación que en poco tiempo y con algo de sacrifico permitirán alcanzar el objetivo.
No
obstante, antes de comenzar, debo comentarte que la carrera de Derecho en los Estados
Unidos no es un curso de pregrado sino de postgrado. Lo anterior significa que,
antes de estudiar Derecho se debe realizar una licenciatura, la cual no tiene
que ser específicamente en el área jurídica. Luego de esto, el aspirante tiene
que cursar el Juris Doctor Degree que permite obtener el título universitario
que otorga acceso a la práctica de la abogacía (título de Licenciado en Derecho).
Culminado este período, hay que realizar el examen de barra del estado donde se
quiera ejercer. El examen de barra (Bar Exam) es un examen que realiza el Colegio de Abogados
de cada estado que compone el gobierno federal, y que el aspirante debe aprobar
en aras de ser admitido en el colegio del estado en cuestión.
¿Cuál es el camino que debe seguir un licenciado en Derecho graduado en una universidad extranjera?
Si bien hay
dos formas muy acentuadas en los Estados Unidos para convalidar este título en
leyes que adquirió en otro país, hoy te comentaré acerca de las tres
posibilidades viables para ejercer.
Realización del Máster en Leyes (LLM Degree)
Como su
nombre lo indica, el LLM es un máster y por ello debes acreditar que culminaste
exitosamente la licenciatura en Derecho u otra equivalente en el área legal. Es
por ello por lo que, si un estudiante norteamericano quiere cursar el LLM tiene
que haber obtenido previamente su JD Degree (Licenciatura en Derecho). Si se
trata de un estudiante extranjero, tiene que haber obtenido previamente su Bachelor
of Laws (la Licenciatura en Derecho que obtuvo como un curso de pregrado en su país de origen) u otra equivalente.
Una vez
terminado el máster, podrás presentarte al examen de barra del estado donde
deseas trabajar. Es importante aclarar, que no todos los estados te permitirán
realizar el examen de barra con el LLM, sino que te exigirán la realización del
Juris Doctor Degree.
¿Cómo aplicar para el máster?
Primeramente,
debes dirigirte al sitio web de Law School Admission Council (LSAC). LSAC te
ayudará con el proceso de enrolamiento y enviará tu aplicación a las escuelas de
leyes que sean de tu elección. Una vez que estés en este sitio, seleccionas la
opción LLM & Other Law Program Applicants y encontrarás todos los pasos a seguir.
Grosso modo, debes crear una cuenta con LSAC y durante la aplicación te exigirán
cartas de recomendación (LOR), una declaración personal donde debes detallar
por qué estás aplicando (personal statement), llenar algunos formularios y
aportar los documentos que avalan posees una Licenciatura en Derecho (Bachelor
of Laws) u otra equivalente (other legal degrees) que te habilitan el acceso a
dicho máster.
La
documentación que avala la Licenciatura en Derecho obtenida fuera de Norteamérica
son el título, el programa de estudio (plan pragmático o pénsum) y la
certificación de notas. Tenga en cuenta que a lo que comúnmente le llamamos
plan de estudios y certificación de notas, en los Estados Unidos se conoce como
¨Transcript¨ el cual detalla únicamente las asignaturas recibidas y la nota
obtenida.
Sin embargo,
los documentos que demuestran tu récord académico (título, programa de estudios
y certificación de notas), tienen que ser enviados desde la institución que los
emite hacia LSAC directamente. La institución emisora debe enviar estos en un sobre
sellado. Si usted trae estos documentos desde su país y los envía directamente
a LSAC, esta institución no los aceptará. Para hacer la solicitud a su
universidad o institución encargada, debe usar la forma que LSAC ostenta para
ello (Transcript Request Form) y la debes descargar desde tu cuenta en LSAC. Los
únicos países autorizados para enviar los transcripts electrónicamente son
Australia y Nueva Zelanda, siempre y cuando usen el servicio eQuals & Reino
Unido a través de Digitary Core o Grandintelligence.
Una vez que
LSAC reciba tus récords académicos, los reenviará a ¨ the American Association of Collegiate Registrars and Admissions Officers¨(AACRAO) para la debida evaluación
que concluirá con un informe. Esta evaluación permite que las escuelas de leyes
donde vas a aplicar comprendan tus credenciales y decidan si te admiten o no.
Asimismo, deberás
registrarte para un examen de dominio del inglés. Ósea, como tu idioma nativo
no es el inglés, las facultades de derecho exigen la realización de exámenes estandarizados
como el TOEFL o IELTS, si usted ya realizó previamente estos exámenes, LSAC
también aceptará esta puntuación siempre que reciba el informe oficial del
servicio de evaluación.
Si eres
admitido por alguna universidad, dicha institución te notificará y luego del
registro, cursarás este máster por el término de un año. Vencido el máster, es
entonces cuando debes presentarte al examen de barra.
Juris Doctor Degree
Como bien
había comentado antes, el JD Degree es el postgrado que te habilita como
abogado; en otras palabras, es la Escuela de Leyes en los Estados Unidos. Para
acceder al JD debes haber culminado igualmente una licenciatura, precisamente porque
es un estudio de postgrado. La diferencia con el LLM es que, en el máster la
licenciatura previa tiene que haber sido en leyes o una equivalente. Por el
contrario, en el JD puede tratarse de cualquier licenciatura. Del mismo modo,
el máster solo toma un año y el JD tres años, en algunas universidades 4 años.
De hecho, tal
como expliqué antes, el camino regular de los estudiantes norteamericanos es
primariamente realizar una licenciatura de cualquier tipo y luego cursar el JD
Degree para finalmente graduarse en leyes.
Otra diferencia
elemental es que para acceder al JD tienes que realizar el Law School Admision Test (LSAT) y la puntuación obtenida en este más el GPA (Grade Point Average) que
adquiriste durante tu licenciatura, son claves en el proceso de selección que
realizan las escuelas de leyes. La realización de este examen es requisito
previo para aplicar a alguna de estas escuelas; es decir, primero debes
realizar el examen, conocer tu puntuación, y luego realizar la aplicación. La
registración para la realización del examen tiene períodos, costos, y requiere
de preparación previa.
Igualmente,
el JD te habilita para presentarte al examen de barra de cualquier estado, a
diferencia del LLM pues algunos estados no permiten presentarse al examen con
dicho máster.
Tal vez también te resulte de interés conocer que, si inicias el LLM y calificas, la universidad
puede transferirte al JD y allí continuarás los dos años restantes (1 de la
maestría +2 del JD suman los tres que exige la escuela de leyes). Para aplicar
al JD Degree también debes crearte tu cuenta en LSAC.
Comenzar de Cero
Si tu
inglés es aún mediocre, puedes escoger la opción ¨comenzar de cero, ¨ aunque
el camino es mucho más largo y costoso. Me refiero a realizar primero un estudio
de pregrado (bachelor degree), culminado este presentarte al LSAT, cursar el JD
Degree y finalmente realizar el examen de barra. Esta fue la elección que tomé
hace unos años atrás cuando decidí estudiar un Legal Studies Degree. La
experiencia fue que aprendí cómo funciona el common law que definitivamente es
un sistema muy distinto al civil law, e igualmente me relacioné por vez primera
con método de enseñanza socrático (socractic method) que es el utilizado en la
escuela de leyes norteamericana, podria afirmar que en las escuelas del common law.
Para acceder
a un bachelor degree (licenciatura de pregrado) debes dirigirte a una
universidad o un college y en estos te guiarán en tu proceso de registro. Cuando culmines la
universidad o el college, tus profesores pueden realizar tus cartas de recomendación, las cuales
necesitarás. Del mismo modo, si te gradúas con honores, la propia universidad
te nomina para unirte a membresías como al National Society of Leadership and Success (NSLS), quienes te facilitan el camino al momento de aplicar a una
escuela de leyes, especialmente con las cartas de recomendación.
En fin, si
realizas un bachelor degree o un LLM, aunque no curses el JD Degree y no
realices el examen de barra, sin lugar a duda tendrás muchas ofertas en el
mercado laboral. Eres tú quién debe determinar cuál es tu meta y en qué tiempo
quieres lograrla. De cualquier forma, las vías que te he comentado en este artículo
tienen un futuro prometedor y relacionado con tus estudios.
